写真のしくみ ㊴ ゴールデンアワーとブルーアワーの光の科学

きみは夕方の公園で、友だちの顔がやけにきれいに見えたことはありませんか。朝早く起きたとき、窓の外の街並みがいつもとまったく違う色に染まっていて驚いたことは？ 実はそれ、気のせいなんかじゃありません。光そのものが本当に変わっているんです。写真を撮る人たちがこぞって「この時間がいちばんきれいだ」と言う、ある特別な時間帯があります。今回はその秘密を、科学の力でのぞいてみましょう。

ゴールデンアワーってなんだろう？

ゴールデンアワーは、日の出のあとのおよそ1時間と、日没の前のおよそ1時間のことです。「マジックアワー」と呼ぶ人もいます。この時間帯になると、あたりの景色がふんわりとオレンジ色や金色に包まれます。人の肌はあたたかく輝いて見え、建物の壁は夕焼け色に染まり、木々の葉っぱは金色の縁取りをもらったようにキラキラします。

もう少し正確に言うと、太陽の位置が地平線から約6度以内にあるときが、もっともゴールデンアワーらしい光になるとされています。「6度」はどのくらいかというと、腕をまっすぐ伸ばして拳をひとつ横にしたとき、その拳の高さのだいたい半分くらいです。太陽がそのくらい低い位置にいるとき、空気が光を特別な色に変えてくれます。

では、なぜこの時間だけ光が「金色」になるのでしょう？

空気が光を選り分ける

ここで登場するのが、レイリー散乱という現象です。名前はちょっと難しそうですが、しくみはシンプルです。

太陽の光は、白く見えるけれど、実はたくさんの色が混ざっています。虹を思い出してください。赤、オレンジ、黄、緑、青、藍、紫。これらの色が全部まとめて目に届くと「白い光」に見えます。

さて、光が地球の空気（大気）の中を進むとき、空気の分子にぶつかって、あちこちに散らばります。これが「散乱」です。ここで大事なポイントがあります。波長の短い光（青や紫）は、波長の長い光（赤やオレンジ）よりもずっと散乱されやすいのです。青い光は空気の分子に出会うたびにポンポンと横にはじき飛ばされて、空のあちこちに広がっていきます。だから昼間の空は青く見えるんですね。青い光が四方八方に散らばって、空全体が青く光っているのです。

では、太陽が低い位置にいるとどうなるでしょうか。太陽が地平線に近いとき、光は空気の層をとても長い距離進まなければ、きみのところまでたどり着けません。昼間、太陽がほぼ真上にいるときと比べると、光が通り抜ける大気の厚さはざっと数倍から数十倍にもなります。

こんなに長い道のりを進む間に、青い光はほとんど途中で散乱されて別の方向へ飛んでいってしまいます。最後まで残って、きみの目に直接届くのは、散乱されにくい赤やオレンジの光です。だからこそ、夕日は赤く、ゴールデンアワーの光は金色に輝くのです。

横から差す光の魔法

ゴールデンアワーの光が美しい理由は、色だけではありません。もうひとつの大きな秘密があります。それは光の「角度」です。

昼間、太陽が高い位置にいるとき、光はほとんど真上から降ってきます。すると影は足元に短く落ちて、顔には鼻の下やあごの下に濃い影ができます。これは写真を撮ると、あまりきれいには写らないことが多いのです。

ところがゴールデンアワーには、太陽は地平線のすぐ上にいます。光は横からやってきます。すると、人の顔にはほおの丸みに沿ってなだらかな明暗ができて、立体感がぐっと出ます。建物の壁も、ほんの小さな凹凸に影がついて、表情豊かに見えます。木の幹、草の葉、道路のアスファルトまで、なんでもないものが急にドラマチックに変わるのです。

それだけではありません。横から差す光は、影を長く伸ばします。きみの影が、夏の昼間は足元にちょこんと落ちるだけなのに、夕方になると何メートルも先まで伸びていく。この長い影が写真に奥行きとリズムを生み出してくれます。

「やわらかい光」と「かたい光」

写真の世界では、光を「やわらかい」「かたい」と表現します。これは光のあたり方、特に影の出方に関係しています。

かたい光は、影の境目がくっきりしている光のことです。晴れた日の昼間、太陽がカンカンに照りつけているとき、地面にできる自分の影を見てみてください。輪郭がはっきりしていて、影の中はとても暗いですよね。これが「かたい光」です。かたい光はコントラストが強く、明るいところと暗いところの差がとても大きくなります。

やわらかい光は、その逆です。影の境目がぼんやりしていて、明るいところから暗いところへ、なめらかにつながっていきます。ゴールデンアワーの光がまさにこれです。

なぜゴールデンアワーの光はやわらかくなるのでしょうか？ 理由はふたつあります。

1. 大気を長く通ることで光が弱まる。 太陽から直接届く光の強さが下がると、空から来る間接的な光（空全体が光っている光）との差が小さくなります。直接光と間接光のバランスが取れると、影が薄くなり、光がやわらかくなります。
2. 大気そのものが光を散らすフィルターになる。 厚い大気の層を通り抜ける間に、光はさまざまな方向に散乱されます。すると、ひとつの方向からだけでなく、いろんな角度から光が届くようになります。これは写真のスタジオで使う「ディフューザー（光を散らす道具）」と同じ効果です。

つまりゴールデンアワーは、地球の大気が天然のディフューザーとして働いてくれる時間帯なのです。

太陽の高さで変わる一日の光

一日の中で、光の性質は太陽の高さ（太陽高度）とともに劇的に変化しています。

太陽高度が高いとき（昼間） は、光が通る大気の距離が短くなります。散乱されずに届く直接光が強いため、影はくっきり、コントラストは強くなります。色温度は高めで、光はやや青白くなります。写真を撮ると、日差しが強すぎて白飛びしやすく、影は真っ黒につぶれやすくなります。

太陽高度が低いとき（朝夕） は、光が大気を長く進みます。直接光が弱まり、間接光とのバランスが改善されます。色温度は低く、光はオレンジがかったあたたかい色合いになります。影はやわらかく長く伸び、立体感のある写真が撮りやすくなります。

もっと極端に言えば、真昼の太陽は「教室の蛍光灯をひとつだけ天井に付けた」ようなもの。ゴールデンアワーの太陽は「窓から夕日が差し込んでいる教室」のようなものです。どちらの教室のほうが雰囲気があるか、想像してみてください。

ブルーアワーの秘密

ゴールデンアワーが終わったあと（あるいは始まる前）、もうひとつの不思議な時間帯がやってきます。ブルーアワーです。

ブルーアワーは、太陽が地平線の下に沈んだあとの約20〜30分間、そして日の出の前の約20〜30分間に訪れます。このとき、空は深い青色に染まります。街灯やお店の明かりがぽつぽつと灯り始めるころ、空は燃えるようなオレンジ色ではなく、静かで透き通った青に変わっていきます。

でもちょっと待ってください。昼間の空が青いのは、青い光がレイリー散乱で四方に散らばるからでした。じゃあブルーアワーの青は、昼間と同じ理由なのでしょうか？

実は、ちょっと違います。ブルーアワーの青には、もうひとつの主役がいます。地球の上空、約15〜35kmあたりにあるオゾン層です。

オゾンには、可視光の中でも特に黄色からオレンジにかけての波長を吸収しやすいという性質があります（シャピュイ吸収帯と呼ばれています）。太陽が地平線の下に沈むと、直接光は地表に届かなくなりますが、上空の大気はまだ太陽の光を受けています。その光が大気中で散乱されながら地表にやってくるとき、オゾン層が黄色やオレンジの成分を吸い取ってしまいます。結果として、青い光が残ります。こうして、空全体が深い青に包まれるのです。

正確には、太陽が地平線から約4〜6度下にあるときがブルーアワーにあたるとされています。この短い時間帯に、空は独特の深い青色を見せてくれます。

ゴールデンアワーを撮るコツ

ゴールデンアワーの光はとても美しいのですが、最大の弱点があります。時間が短いことです。太陽は刻々と動いていて、光の色も強さも分単位で変わっていきます。のんびり準備していたら、あっという間に終わってしまいます。

だからこそ、事前の準備がとても大切です。

• 撮影場所を事前に決めておく。 日没の方角はスマートフォンのアプリで簡単に調べられます。太陽がどの方向に沈むかを把握して、どこからどう撮るかをあらかじめイメージしておきましょう。
• 早めに現地へ行く。 日没の30分〜1時間前には撮影場所に着いて、構図を決めたり、カメラの設定を確認したりする時間を確保しましょう。ゴールデンアワーが始まってから慌てて場所を探すのでは間に合いません。
• 光の変化を楽しむ。 ゴールデンアワーの間、光は一瞬たりとも同じではありません。5分前と5分後で、色も影の長さもまるで違います。同じ構図でも、時間をずらして何枚か撮っておくと、帰ってから見比べる楽しみがあります。
• ホワイトバランスに注意する。 カメラのオートホワイトバランスは、金色の光を「色かぶり」とみなして補正してしまうことがあります。せっかくの金色が消えてしまうのです。ホワイトバランスを「太陽光」や「日陰」に固定するか、RAWで撮影しておくと、ゴールデンアワーらしい色を残しやすくなります。
• 逆光も試してみる。 太陽が低い位置にいるゴールデンアワーは、逆光の絶好のチャンスです。人物の髪の毛がキラキラと光る「リムライト」が出たり、木の葉が透けて輝いたりします。レンズフレアが入ることもありますが、それもまた味わい深い効果になることがあります。

曇りの日は「巨大なディフューザー」

ここまで読むと、「きれいな写真は晴れた日の朝夕にしか撮れないのかな」と思うかもしれません。でも安心してください。曇りの日には曇りの日の強みがあります。

曇り空は、空一面に広がった雲が太陽の光を散乱してくれます。これは写真スタジオで使う巨大なディフューザーを空全体に張ったのと同じ効果です。

曇りの日の光には、次のような特徴があります。

• 影がほとんど出ない。 光があらゆる方向から均一にやってくるため、影がとても淡くなるか、ほぼ消えます。ポートレート写真では、顔にいやな影ができにくくなります。
• コントラストが穏やか。 明るいところと暗いところの差が小さいので、白飛びや黒つぶれが起こりにくくなります。ディテールを残した写真が撮りやすいです。
• 色がそのまま出る。 直射日光のような強い色かぶりがないので、花の色や洋服の色がそのまま写りやすくなります。
• 時間を選ばない。 ゴールデンアワーのように「あと30分で終わる！」と焦る必要がありません。曇りの日は一日中やわらかい光が使えます。

曇りの日は写真を撮る気がしない、という人は多いかもしれません。でも実は、プロのポートレートカメラマンの中には、曇りの日をわざわざ狙って撮影する人もいます。空一面の雲が、世界でいちばん大きなソフトボックスになってくれるからです。

もちろん、曇りの光には立体感が出にくいという弱点もあります。ゴールデンアワーのドラマチックな光と、曇りのやわらかい光。どちらが優れているということではなく、それぞれに得意な表現があります。光の性質を知っていれば、天気を味方につけることができるのです。

この回のまとめ

今回は、ゴールデンアワーとブルーアワーの光が特別な理由を見てきました。大事なポイントをおさらいしましょう。

• ゴールデンアワーは、日の出後と日没前のそれぞれ約1時間の時間帯です。太陽が低い位置にあるため、光が大気の中を長い距離進みます。その過程でレイリー散乱が青い光を取り除き、赤やオレンジの光が残ります。これがあの金色の光の正体です。
• 低い角度から差す光は、やわらかく、あたたかく、立体感のある照明になります。大気そのものが天然のディフューザーとして働き、直接光と間接光のバランスが整うことで、影のやわらかい美しい光が生まれます。
• ブルーアワーは、太陽が地平線の下にあるわずか20〜30分の時間帯です。上空のオゾン層が黄色からオレンジの光を吸収し（シャピュイ吸収帯）、レイリー散乱との複合効果で空全体が深い青色に染まります。
• 太陽の高さによって、光は一日を通して「かたさ」「やわらかさ」「色」が変化しています。真昼の高い太陽はかたく青白い光を、朝夕の低い太陽はやわらかくあたたかい光をもたらします。
• 曇りの日は空全体が巨大なディフューザーとなり、一日中やわらかい光を届けてくれます。影が出にくく、色がそのまま写りやすいため、ポートレートなどに向いています。
• 写真がいちばんきれいに撮れる時間は、カメラの性能ではなく、太陽と大気と光の物理が決めています。この原理を知っていれば、どんな天気でも、どんな時間でも、その瞬間の光を味方にできるはずです。

次はいよいよ最終回。40回にわたって追いかけてきた光と写真の物語を、ひとつにつなげて振り返ります。